Metin Arditi explore les thèmes de la souffrance physique, de la disparition mystérieuse et de la misère sur l'île de Saint-Spyridon dans son roman "L'île de la Française". Malgré des idées intéressantes, la narration devient rapidement complexe et le récit perd en intensité, ce qui peut frustrer le lecteur.

Écrit par Marceau Cormerais

« Ils étaient complètement oubliés par Dieu. Leur vie était marquée par la pauvreté, le deuil et souvent le désespoir ». En 1950, dans le Dodécanèse, sur l'île de Saint-Spyridon, les quelques centaines d'habitants tentent de se remettre des séquelles de la guerre civile. Dans cette région fictive située entre Kos et Kalymnos, la misère ne laisse que deux options : le café du port ou le couvent orthodoxe.

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Odile, une photographe vivant à Paris, passe souvent du temps sur une île avec sa fille Pénélope. Elles habitent dans une maison qu'elles ont achetée quand André, le compagnon d'Odile, était encore en vie. Pour les aider dans les tâches ménagères, elles sont épaulées par Clio, une jeune femme locale au prénom évocateur de muse. Cependant, un jour, Clio décide de quitter son travail pour rejoindre un monastère sur l'île afin d'échapper aux difficultés de la vie quotidienne.

Les débuts de chapitre datés et minutés semblent annoncer un événement inquiétant à venir. Metin Arditi semble nous prévenir de l'ombre tragique qui va perturber la tranquillité apparente de Saint-Spyridon. Rapidement, Odile se retrouve prise entre deux situations dramatiques : la disparition mystérieuse de sa fille et la souffrance d'une Clio enfermée avec des nonnes qui se blessent pour se rapprocher du Christ.

Inévitable

Avec l'aide d'Odile, Clio fait entrer un appareil photo dans le monastère et prend des photos de la nudité vulnérable des religieuses : « si tu veux trouver une preuve concrète du sacré sur Terre, c'est ton corps qui te la montrera ». Les jours passent, la tension monte, Pénélope reste introuvable et les photos sensuelles du couvent exposées à Paris choquent les habitants de l'île : Arditi travaille sur les derniers détails de l'intrigue avant le dénouement.

La quatrième de couverture de "L'île de la Française" affirme que la tragédie a toujours une origine grecque, mais est-ce vraiment le cas ? Malheureusement, la fatalité qui plane dès le début sur cette île fictive inspirée de Psérimos ne laisse guère de place à l'espoir ni aux développements narratifs. Du point de vue du style, on peut être un peu déçu par la prose d'Arditi qui manque de dynamisme et de particularités remarquables.

Un huis clos monastique sur une île isolée : la mise en abyme était déjà assez intéressante, est-ce que la représentation photographique des corps avait vraiment besoin d'une intrigue policière en arrière-plan ? Après avoir quitté le roman "l'île" de Metin Arditi, quelques passages restent en mémoire, mais la construction étrange des personnages et le manque de pertinence narrative autour de la disparition de Pénélope affaiblissent inutilement l'histoire, l'empêchant de vraiment marquer le lecteur.

L'île de la Française est un roman suisse écrit par Metin Arditi.

Édition Grasset, 234 pages, prix de vente de 20 euros

Nom: Marceau Cormerais

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