Metin Arditi explore les thèmes de la souffrance physique, de la disparition mystérieuse et de la misère sur l'île de Saint-Spyridon dans son roman "L'île de la Française". Malgré des idées intéressantes, la narration complexe et l'évolution de l'intrigue insulaire peuvent frustrer le lecteur.

Écrit par Marceau Cormerais

"Dieu les avait oubliés. Ils vivaient dans la pauvreté, le deuil et, très souvent, le désespoir." En 1950, dans le Dodécanèse, sur l'île de Saint-Spyridon, la petite population de moins de cent habitants souffrait des conséquences de la guerre civile. Sur cette petite île fictive située entre Kos et Kalymnos, les habitants n'avaient que deux options pour se distraire : le café du port ou le couvent orthodoxe.

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Odile, photographe vivant à Paris, passe souvent du temps sur l'île avec sa fille Pénélope. Elles habitent une maison qu'elles ont achetée lorsque leur compagnon André était encore en vie. Pour les aider dans les tâches ménagères, elles peuvent compter sur Clio, une jeune habitante de l'île qui porte le prénom d'une muse. Cependant, un jour, Clio prend la décision de quitter la maison pour se réfugier dans un monastère de l'île afin d'échapper aux difficultés de la vie quotidienne.

Les débuts de chapitre datés et minutés sont inquiétants, laissant présager un événement tragique qui va bouleverser la tranquillité de Saint-Spyridon. Odile se retrouve rapidement confrontée à deux drames : la disparition mystérieuse de sa fille et la douleur de Clio, une jeune femme enfermée avec des nonnes qui se blessent pour se rapprocher de Jésus.

Inévitable

Avec l'aide d'Odile, Clio parvient à introduire un appareil photo dans le monastère et capture l'image des religieuses nues et blessées. Les jours s'écoulent, la tension augmente, Pénélope est toujours absente et les photos sensuelles du couvent exposées à Paris choquent les habitants de l'île. Arditi travaille sur les derniers détails de l'intrigue avant le dénouement final.

Dans la présentation de "L'île de la Française", il est mentionné que la tragédie est souvent associée à la culture grecque. Mais cette promesse n'est pas vraiment tenue. L'atmosphère de fatalité qui règne dès le début sur cette île fictive inspirée de Psérimos ne laisse pas de place à l'espoir ni aux possibilités de rebondissements narratifs. Du côté du style, on peut être un peu déçu par la manière dont Arditi étire sa prose, sans qu'elle ne suscite de commentaires particuliers.

Un huis clos monastique sur une île isolée : l'idée de base était déjà intéressante, avec la représentation photographique des corps, était-il vraiment nécessaire d'ajouter un élément policier ? En refermant le livre de Metin Arditi, on garde en mémoire quelques passages, mais la construction étrange des personnages et le manque de substance dans l'histoire de la disparition de Pénélope rendent le récit moins marquant pour le lecteur.

L'île de la Française est un roman suisse écrit par Metin Arditi.

Édition de Grasset, 234 pages, au prix de 20 euros

Nom: Marceau Cormerais

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