Aurélien Barthélemy dirige l'entreprise Racines, qui se spécialise dans l'expertise, la gestion et la commercialisation des forêts. Ce métier écologique est crucial pour préserver un patrimoine naturel important face aux défis du changement climatique.

Écrit par Bruna Basini

J'ai la chance d'appartenir à une famille de propriétaires forestiers depuis presque deux cents ans. À 41 ans, j'ai grandi en passant du temps en forêt et aujourd'hui, en tant qu'expert forestier, j'ai la chance de vivre à travers elle. Nous possédons toujours en communauté, parmi les membres de la famille, une dizaine de massifs forestiers dans les Vosges. Ces forêts ont été transformées par l'homme pour la production de résine. Autrefois, les arbres feuillus étaient utilisés pour chauffer les fours des verriers et des porcelainiers, mais après l'avènement du charbon dans les années 1850, les sapins et les épicéas ont pris leur place. Ce patrimoine forestier est le reflet d'une partie de l'histoire industrielle du Grand Est. Avant de me lancer en tant qu'entrepreneur, j'enseignais le droit forestier à l'école de l'agromanagement (IHEDREA) de Nancy.

Évaluer la valeur des arbres

Nous nous spécialisons dans l'inspection et l'évaluation des forêts afin de déterminer leur valeur actuelle ou future. En France, la superficie des massifs forestiers a augmenté de plus de 20% au cours des trente dernières années en raison de la reconversion des terres agricoles abandonnées ou de leur exploitation pour la vente de bois. Cependant, depuis 2018, le changement climatique perturbe sérieusement leur écosystème, en particulier dans la partie continentale et nord-est du pays. Le taux de mortalité des arbres a augmenté de 80% au cours de la dernière décennie, principalement en raison de la sécheresse et de l'infestation d'insectes qui attaquent les arbres les plus vulnérables. Certains massifs forestiers émettent maintenant du carbone et voient leur valeur diminuer.

Racines collabore avec cinq agences pour gérer un patrimoine forestier de 80 000 hectares à travers la France, avec 200 clients comprenant des propriétaires privés et des investisseurs institutionnels. Notre objectif est de persuader nos clients de passer d'une approche industrielle de gestion forestière, basée sur une exploitation intensive du bois par des coupes massives, à une sylviculture plus respectueuse de l'environnement. Cela implique de favoriser la croissance des grands arbres sur le long terme et d'introduire de nouvelles espèces d'arbres.

Selon Aurélien Barthélemy de Racines, la pression liée au climat nous incite à adopter une approche de plus en plus précise et technique pour gérer la population d'arbres en forêt, en distinguant ceux à conserver de ceux à éclaircir.

Afin de favoriser la diversité biologique, il est conseillé de laisser les arbres morts sur le sol. Ces zones de végétation en fin de vie attirent de nouveau des insectes, des oiseaux et des chauves-souris. Les changements climatiques nous orientent vers une gestion plus précise et technique des forêts, en distinguant les arbres à conserver et ceux à éclaircir.

Ces actions peuvent désormais être transformées en revenus grâce à l'apparition du marché des crédits carbone en 2021, qui récompense la capacité des forêts à stocker du CO2. L'année dernière, nous avons dirigé un programme pour générer des crédits carbone pour la forêt de Chambord et le parc de Rambouillet en collaboration avec La Belle Forêt, une société de courtage que j'ai créée en partenariat avec Racines.

Dambach, une vente exceptionnelle

Chaque année, nous réalisons la vente et l'achat de 2 000 à 3 000 hectares de forêts par mandat. En 2023, après un processus de compétition, nous avons conclu la vente remarquable du patrimoine forestier de Dambach au Crédit Mutuel Alliance Fédérale pour plusieurs centaines de millions d'euros. Ce territoire, comprenant un million d'arbres sur 4 602 hectares, est situé entre l'Alsace et la Lorraine. La cession de cette propriété, bien gérée, représente également un morceau de l'histoire de France. Avec ses châteaux médiévaux défensifs et ses chênes utilisés pour les premières forges du groupe De Dietrich et pour la reconstruction de la flèche de la cathédrale Notre-Dame de Paris, ce domaine est chargé d'histoire.

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En 2023, la planète a perdu l'équivalent de 10 terrains de football chaque minute en raison de la déforestation.

Interview réalisée par Bruna Basini

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