Aurélien Barthélemy dirige l'entreprise Racines, qui se spécialise dans l'expertise, la gestion et la commercialisation des forêts. Ce métier écologique vise à protéger un patrimoine naturel crucial pour lutter contre le changement climatique.
Écrit par Bruna Basini
La richesse de ma famille réside dans la propriété de forêts depuis presque deux cents ans. À l'âge de 41 ans, je réalise la chance que j'ai de pouvoir me ressourcer dans ces espaces depuis ma jeunesse. Aujourd'hui, je travaille en tant qu'expert forestier et nous possédons encore une dizaine de massifs forestiers dans les Vosges, en copropriété avec d'autres membres de la famille. Ces forêts ont été transformées par l'homme pour la production de résine. Autrefois utilisés pour alimenter les fours des verriers et des porcelainiers, les arbres feuillus ont laissé place aux sapins et aux épicéas avec l'arrivée du charbon dans les années 1850. Ce patrimoine forestier témoigne de l'histoire industrielle de la région Grand Est. Avant de me lancer dans l'entrepreneuriat, j'enseignais le droit forestier à l'école de l'agromanagement (IHEDREA) de Nancy.
Évaluer la valeur des arbres
Nous nous chargeons d'inspecter et d'évaluer des forêts afin de déterminer leur valeur actuelle ou future. En France, la superficie des massifs forestiers a augmenté de plus de 20 % au cours des trente dernières années en raison de la reforestation des terres agricoles abandonnées ou de leur exploitation pour la vente de bois. Cependant, depuis 2018, le changement climatique perturbe fortement ces écosystèmes, notamment dans la partie continentale et nord-est du pays. Le taux de mortalité des arbres a augmenté de 80 % au cours de la dernière décennie, principalement à cause de la sécheresse et de l'infestation d'insectes qui attaquent les arbres les plus vulnérables. Certains massifs commencent même à émettre du carbone et à perdre de la valeur.
Avec une approche axée sur le changement climatique et les crédits carbone, Racines collabore avec cinq agences pour gérer un portefeuille de 80 000 hectares en France. Nous travaillons avec 200 clients, qu'ils soient des propriétaires privés ou des investisseurs institutionnels. Notre objectif est de les sensibiliser à adopter une approche de gestion forestière plus respectueuse de l'environnement, en abandonnant les pratiques industrielles basées sur des coupes massives et en optant pour une sylviculture plus durable. Cela implique de favoriser la croissance des grands arbres et d'introduire de nouvelles espèces d'arbres.
Selon Aurélien Barthélemy de Racines, l'impact du changement climatique nous oblige à adopter une approche de plus en plus précise et technique dans la gestion des forêts, en distinguant les arbres à protéger et ceux à éclaircir.
Afin de favoriser la biodiversité, il est conseillé de laisser les arbres morts sur le sol. Ces zones de vieillissement naturel attirent les insectes, les oiseaux et les chauves-souris. Les changements climatiques nous poussent à adopter une gestion plus précise et technique des forêts, en distinguant les arbres à conserver et ceux à éclaircir.
Cependant, toutes ces actions peuvent maintenant être valorisées financièrement grâce à l'apparition en 2021 du marché des crédits carbone qui récompense la capacité des forêts à stocker le CO2. L'année dernière, nous avons supervisé la création de crédits carbone pour la forêt de Chambord et le parc de Rambouillet en collaboration avec La Belle Forêt, une société de courtage que j'ai aidé à fonder et qui collabore avec Racines.
Dambach, une vente exceptionnelle
Chaque année, nous facilitons la vente et l'achat de 2 000 à 3 000 hectares de forêts par mandat. En 2023, après une compétition, nous avons conclu la vente exceptionnelle du patrimoine forestier de Dambach au Crédit Mutuel Alliance Fédérale pour plusieurs centaines de millions d'euros. Ce territoire de 4 602 hectares, abritant un million d'arbres, est situé entre l'Alsace et la Lorraine. La vente de cette propriété bien gérée représente également une part de l'histoire de France, avec ses châteaux médiévaux défensifs et ses chênes utilisés pour des projets comme la reconstruction de la flèche de la cathédrale Notre-Dame de Paris.
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Entretien réalisé par Bruna Basini
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