Accueil Architecture Palette secrète de la campagne aixoise: l’art du vin révélé par Château Simone et ses compères

Palette secrète de la campagne aixoise: l’art du vin révélé par Château Simone et ses compères

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Située dans la campagne près d'Aix-en-Provence, la région de Palette cache ses charmes pour les révéler à ceux qui savent les apprécier. Cette appellation d'origine contrôlée, créée en 1948, propose des vins rouges, blancs et rosés d'une grande qualité, grâce au travail passionné de cinq producteurs, dont le célèbre Château Simone.

Il s'agit d'un petit pays, pas très grand, ce n'est pas l'Amérique, pourquoi irions-nous là-bas quand nous avons ici le secret des collines. Ce pays est petit, on ne le voit pas en passant comme un tourbillon sur l'autoroute qui va vers Nice avec son flot de gens pressés. C'est à la fois rien et tout. Un monde minuscule, un vaste empire de la nature sauvage, un symbole de la haute civilisation du vin dans l'une des plus petites régions viticoles de France, Palette, au pied de la montagne Sainte-Victoire. C'est un sanctuaire de nature invisible, à la manière de Hubert Robert, que même l'autoroute, avec son flot de voitures, n'a pas réussi à endommager.

Les troupeaux de chèvres qui habitent en haut des collines, et sautent parmi les bois sur les amas de rochers laissés là par les dieux distraits, ne savent rien des files de voitures qui font la queue en passant par Aix-en-Provence. Giono se moque de ces "véhicules coagulés contre les parois des rues" dans ses livres "Regain" et "Le Hussard sur le toit". Jean le Bleu suggère de se débarrasser de cette "toiture de tôle qui pèse sur nos têtes, de ce cadre de portière qui limite notre vie" pour pouvoir apprécier ce que les conducteurs de voitures ne voient pas. Une fois libérés de cela, marchons ensemble, explorons les chemins frais et contemplons les cinq domaines qui composent Palette, totalisant 52 hectares. C'est un petit morceau de grand cru classé du Médoc, insignifiant dans l'économie mondiale du vin, mais une véritable œuvre d'art pour ceux qui savent apprécier la beauté.

Le spectacle des vignes

Au Château de Meyreuil, appartenant à la famille Baldassini, se trouve un magnifique vignoble d'un hectare et demi. Il ressemble à un jardin perché sur un plateau, en face de la montagne de Cézanne. Les Trois Sautets, trois frères – Thomas, Mathieu et Nicolas Chaullier – travaillent ensemble sur des terrasses de vignes en surplomb de la Sainte-Victoire. Ils commencent tout juste leur activité et élèvent également des chèvres de Rove pour produire des fromages. Imaginez un groupe de chèvres aux cornes en forme de lyre, scrutant avec leurs yeux malicieux et rieurs, émettant des bêlements joyeux en harmonie. Voilà pour la description de ce paysage pittoresque.

Le pouce, c'est le territoire d'Henri Bonnaud, le geste d'approbation, le fruit d'une volonté déterminée. Né à Palette, Stéphane Spitzglous a grandi à Tholonet, en Provence, passant son enfance entre la maison de sa mère et la ferme de son grand-père Bonnaud. Chaque matin, il courait sur la pente douce pour rejoindre Henri qui travaillait dans les vignes. Il voyait tous les jours la Sainte-Victoire, imposante et majestueuse. Malgré l'envie de son grand-père, le petit Stéphane avait la passion de la terre et se sentait lié à elle. Il était encouragé à aller à l'école avant de prendre une décision sur son avenir.

Les vignobles du domaine Château Henri Bonnaud se trouvent aux abords de la montagne Sainte-Victoire. (Nom de l'auteur) Jean-Luc Barde.

Après avoir obtenu sa licence en physique-chimie, le jeune homme continuait à être attiré par les vignes. Un matin, Henri, âgé de 81 ans, lui a lancé un regard sévère dans la cuisine et lui a dit : « Ne viens pas te plaindre si tu rencontres des difficultés ! » Il a ensuite jeté les clés de la cave sur la table… « Depuis ce jour, elles sont toujours dans ma poche ! » Les vignes s'étendent sur 14 hectares de terres argileuses rouges reposant sur le calcaire de Langesse, des éboulis provenant de la Sainte-Victoire qui composent la totalité des sols de Palette. Le spectacle des vignes se déroule au sud, bien exposées sur les flancs du Grand Cabri qui offre une vue sur le monde de la Sainte-Victoire d'un côté et, de l'autre côté, sur la mer et la Sainte-Baume. Chez Bonnaud, la qualité est primordiale. Essayez le rosé de Palette 2023, frais et salin comme une vague fraîche, mais aussi délicieusement gourmand. Le Quintessence blanc 2016 évoque l'eau fraîche d'un torrent descendant de la montagne, avec des notes marines en finale, éclairant deux mondes de l'intérieur par une lumière minérale éblouissante. Vous préférez les vins rouges ? Optez pour la cuvée Château 2019, une joie gourmande et sauvage rehaussée de subtiles épices. Et pourquoi ne pas goûter au Quintessence 2019, un vin issu des vignes des hauteurs des coteaux, un vin sensible et authentique, véritable vin du bonheur. Et si vous souhaitez prolonger votre séjour, des gîtes sont disponibles sur place.

Au-delà du Grand Cabri, se trouve un chemin blanc secret. À son extrémité, se dressent des cyprès formant un rideau, à côté d'une maison cachée sous un grand platane. Les vignes, couleur bonbon, poussent tout près. La maison, blanchie à la chaux, abrite la cave. Au creux de la colline se trouve une chapelle ombragée, abritant le mystère d'une réunion de tonneaux où l'on entend le murmure de la fin de la fermentation, sous les voûtes du petit chai silencieux datant du XVIe siècle. Sur une terrasse ensoleillée, au nord du Grand Cabri, deux hommes travaillent. Ils dirigent des charrues tirées par deux chevaux normands, Usko et Ayko, frères luisants de sueur. Ils labourant les dix hectares, dont beaucoup sont taillés en gobelet, sous les arbres agités par le vent.

A proximité, un petit champ regroupe 25 variétés de raisins provenant de l'histoire du vignoble, dont des variétés telles que le durif, le brun fourca, le manosquin, le terret gris, le picardan, le pascal blanc, le petit brun, la panse muscade, également connue sous le nom de "panse du Roy René" car au XVe siècle, le roi René (qui appréciait les vins de la région et entretenait une cour littéraire à Aix-en-Provence) les appréciait. C'est l'univers du Château Crémade, acquis en 1997 par la famille Baud, fondatrice de Leader Price et de Franprix, maintenant intégrée au groupe Casino. Sophie Baud, œnologue, produit des vins en agriculture biologique, tandis que son mari, Philippe Moquet, s'occupe de la vente. Ces vins sont de véritables délices, souvent issus de vignes anciennes, certaines ayant plus de 90 ans. Le rosé 2022, assemblage de saignée et de pressurage, est à la fois salé et doux, profond et caressant ; le blanc 2022 offre des arômes de pêche et de blé mûr, avec de la richesse, de la minéralité et de la fraîcheur. Le rouge 2020, aux notes de groseilles sucrées, de fruits rouges et de cerises noires, évoque des épices venues d'un marché lointain et mystérieux, il a le goût envoûtant de ce coin de tranquillité. Voilà, c'est Crémade, un domaine ancré dans l'histoire de la région, co-fondateur en 1948 de l'appellation Palette avec le célèbre Château Simone.

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Avant de partir, si vous avez faim, allez donc déguster le paleron de boeuf, braisé pendant cinq heures, au Relais de Cézanne, situé près de Crémade au Tholonet. Ensuite, une fois revigoré, vous pourrez traverser joyeusement l'arche du vieux pont qui enjambe l'Arc à Meyreuil, une rivière aussi claire que le ciel. Montez sur la face nord du Montaiguet et entrez dans le vaste théâtre antique du vignoble du Château Simone. Sans lui, que serait Palette aujourd'hui ? En 1936, le Château Simone a obtenu l'appellation sous son propre nom, Château Simone, tout comme Château Grillet dans le nord du Rhône. Cependant, le pouvoir réglementaire du vin a décidé qu'une seule exception suffisait. C'est grâce à l'opiniâtreté de Jean Rougier que l'appellation Palette a pu voir le jour. Jean a convaincu monsieur Vidalin, décorateur à Paris et propriétaire de Crémade, de la nécessité de créer cette appellation. Les autres agriculteurs locaux ne croyaient pas en ce projet.

Malgré tout, douze ans après, l'appellation d'origine contrôlée (AOC) Palette a été créée le 8 avril 1948, et Jean Rougier est devenu son premier président. Ensuite, son fils René a pris la relève, et aujourd'hui c'est son petit-fils, Jean-François. Trois générations se sont succédé pour représenter Palette, guidées par l'influence de leur chère Simone. Dans ce lieu en forme d'amphithéâtre face à la montagne Sainte-Victoire – que Giono décrit comme ressemblant à un "grand voilier" le soir -, des vignes âgées de 130 ans poussent en terrasses pour perpétuer la tradition des cépages de Simone, des collines douces entourant le parc, le château et l'orangerie, au sein d'une forêt dense de chênes verts et de cèdres du Liban. L'agroforesterie et d'autres pratiques agricoles sont en place depuis des siècles.

Jean-François Rougier dirige Château Simone et est le petit-fils de la personne ayant créé l'appellation d'origine contrôlée Palette.

C'est une forme d'agriculture qui se poursuit dans le temps, Simone est fascinante, elle est très généreuse avec ce qu'on lui donne ! Les vignes anciennes, plantées sur un sol de calcaire mélangé à de l'argile, des cailloux et des graviers, poussent en gobelets et donnent des cépages variés tels que la clairette, le grenache blanc, l'ugni blanc, le bourboulenc, les muscats de différentes origines, le grenache, le mourvèdre, le cinsault, le carignan, la syrah, le cabernet, le manosquin, le castets, le tibouren et le brun fourca. Parfois, elles sont mélangées, elles arrivent à maturité ensemble, se complètent et sont récoltées à la main pour être ensuite envoyées dans le chai où le jus est extrait lentement par trois pressoirs. Pour les vins blancs, cette étape peut durer jusqu'à 24 heures ! Les rosés vieillissent dans des œufs en béton respirants. Les rouges, après la fermentation en cuves en ciment, sont ensuite élevés en fûts de chêne qui peuvent avoir jusqu'à six ans, stockés dans des tunnels recouverts d'une moisissure grise signe du temps qui passe. Au début, c'était une cave du XVIe siècle où les moines d'Aix produisaient du vin et de l'huile d'olive, aujourd'hui c'est un labyrinthe où il est facile de se perdre, mais heureusement Rougier est là pour nous guider.

En sa compagnie, on se promène sur le sol moelleux, les pas étouffés comme les jours de neige, dans l'obscurité fraîche de ces caves prestigieuses, à quinze mètres sous la colline, représentant un chemin de réflexion, une pensée viticole élaborée en quête d'excellence, où se dévoile progressivement l'essence des vins à la beauté épurée gravée en eux. Le rouge 2021, serviteur fidèle du génie du terroir, le rouge 2011, un tourbillon pourpre vertigineux de saveurs, la force dictée par la terre, les os du sol, la chair et les muscles de l'argile, l'âme profonde d'une pierre philosophale. Le rosé de Simone 2023, la couleur de la joie au pays du sourire, la gourmandise éclatante, la jubilation sucrée. Enfin, le blanc de Simone, célèbre à travers le monde, un esprit traverse le palais dans sa robe de lumière, porté par la symphonie de parfums délicats, porté par une présence vibrante, le charme ineffable de l'existence.

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