Au Louvre, une œuvre majeure de Delacroix, intitulée "La Mort de Sardanapale", était recouverte de huit couches de vernis qui altéraient la vision de cette représentation extraordinaire d'une scène orgiaque. Après une restauration de dix mois, cette peinture a été ressuscitée et nous la contemplons aujourd'hui comme si elle venait d'être révélée en 1827. C'est tout simplement sublime.
Par Judith Benhamou
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Parmi les nombreuses expositions luxueuses qui ont lieu ce mois-ci à Paris, il y a un lieu qui risque d'être oublié et pourtant, la simple vision d'un seul tableau procure une extase. Il s'agit de la salle 700 de l'aile Denon du musée du Louvre, au premier étage, où, après dix mois de restauration, a été ramenée l'une des merveilles de l'institution : "La Mort de Sardanapale", une peinture réalisée par le célèbre Eugène Delacroix en 1827. On pensait bien connaître ce tableau. Mais quelle erreur !
Pendant de nombreuses décennies, cette œuvre composée de scènes passionnées était recouverte de huit couches de vernis qui, au fil du temps, l'avaient rendue d'une couleur brune peu attrayante. Ainsi, nous assistons à sa résurrection, directement du début du XIXe siècle, exposée sur une hauteur de 3,90 mètres et une largeur de 4,90 mètres, grâce au talent magique de Delacroix. Avec les peaux irisées de ses belles servantes, les muscles tendus de ses eunuques, les chevaux dressés, les tissus chatoyants et partout, absolument partout, les décorations en or et les pierres précieuses qui ornent les corps destinés au sacrifice.
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