Aurélien Barthélemy, à la direction de l'entreprise Racines, se spécialise dans l'expertise, la gestion et la vente de vastes étendues de forêts. Son travail contribue à la préservation d'un patrimoine naturel crucial pour lutter contre les effets du changement climatique.

Écrit par Bruna Basini

Je considère que j'ai de la chance d'être né dans une famille qui possède des forêts depuis presque deux siècles. À 41 ans, j'ai toujours été proche de la nature et j'ai grandi en passant du temps en forêt. Aujourd'hui, je travaille en tant qu'expert forestier et nous possédons encore plusieurs massifs forestiers dans les Vosges, que nous partageons en famille. Ces forêts ont été transformées par l'homme, avec des arbres feuillus utilisés pour la fabrication de verre et de porcelaine avant d'être remplacés par des sapins et des épicéas avec l'arrivée du charbon. Ces forêts sont un témoignage de l'histoire industrielle de la région Grand Est. Avant de me lancer dans l'entrepreneuriat, j'enseignais le droit forestier à l'école de l'agromanagement (IHEDREA) de Nancy.

Évaluer la valeur des arbres

Une de nos tâches est d'inspecter et d'évaluer des forêts afin de déterminer leur valeur actuelle ou future. En France, les zones boisées ont augmenté de plus de 20% au cours des trente dernières années en raison de la conversion de terres agricoles abandonnées ou cultivées pour la production de bois. Cependant, depuis 2018, le changement climatique affecte fortement leur écosystème, surtout dans la partie continentale et nord-est du pays. Le taux de mortalité des arbres a augmenté de 80% au cours de la dernière décennie, principalement en raison de la sécheresse et des infestations d'insectes qui ciblent les arbres les plus fragiles. Certains massifs forestiers émettent désormais du carbone et voient leur valeur diminuer.

Avec une approche axée sur le climat et les crédits carbone, Racines travaille en collaboration avec cinq agences pour gérer un domaine de 80 000 hectares à travers la France. Nos 200 clients comprennent des propriétaires privés et des investisseurs institutionnels. Notre objectif est de les persuader de passer d'une gestion forestière industrielle, basée sur une exploitation intensive du bois par des coupes massives, à une sylviculture plus durable. Cela implique de prolonger la vie des grands arbres et d'introduire de nouvelles espèces d'arbres.

Aurélien Barthélemy, expert en foresterie, souligne que les défis climatiques actuels exigent une gestion précise et technique des forêts, en veillant à la préservation des arbres tout en effectuant des éclaircissements sélectifs.

Afin de favoriser la biodiversité, il est conseillé de laisser les arbres morts sur le sol. Ces zones de vieillissement attirent les insectes, les oiseaux et les chauves-souris. Les changements climatiques nous obligent à adopter une gestion plus précise et technique des forêts, en distinguant les arbres à préserver et ceux à éclaircir.

Ces actions peuvent désormais être valorisées financièrement grâce à l'introduction en 2021 du marché des crédits carbone, qui reconnaît l'importance du stockage de CO2 par les forêts. L'année dernière, nous avons mis en place un programme pour générer des crédits carbone pour la forêt de Chambord et le parc de Rambouillet en collaboration avec La Belle Forêt, une société de courtage que j'ai cofondée et qui collabore avec Racines.

Dambach, une vente exceptionnelle

Chaque année, nous facilitons la vente et l'achat de forêts allant de 2 000 à 3 000 hectares en moyenne. En 2023, après un processus de sélection, nous avons conclu la vente remarquable du patrimoine forestier de Dambach au Crédit Mutuel Alliance Fédérale pour plusieurs centaines de millions d'euros. Ce territoire, comprenant un million d'arbres sur 4 602 hectares, se situe entre l'Alsace et la Lorraine. La transaction de cette propriété bien entretenue représente également un morceau d'histoire de France, avec ses châteaux médiévaux défensifs et ses chênes utilisés pour les premières forges du groupe De Dietrich, ainsi que pour la reconstruction de la flèche de la cathédrale Notre-Dame de Paris.

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Interview réalisée par Bruna Basini

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