Il existe cinq villes où les transports sont gratuits. À partir du 21 décembre à 19 heures, Montpellier offrira la gratuité des bus et des trams à ses 500 000 habitants, devenant ainsi la plus grande métropole d'Europe à mettre en place ce type de mesure. Voici un aperçu d'autres villes qui ont déjà tenté cette expérience.

Par moi, Isabelle Lesniak

Dans de nombreuses villes à travers le monde, des initiatives de transports gratuits sont déjà en place. Ces projets sont souvent axés sur l'écologie et la solidarité, et ils inspirent de plus en plus de municipalités.

Le 21 décembre à 19h, Montpellier, la septième plus grande ville de France, mettra en place la gratuité des bus et des trams pour ses 500 000 résidents. Cela fera d'elle la plus grande métropole d'Europe à essayer cette initiative. Le maire socialiste de Montpellier, Michaël Delafosse, qui avait promis cela pendant sa campagne, s'est rendu à Dunkerque et à Tallinn pour étudier les bonnes pratiques locales, bien que les détails soient spécifiques : la gratuité est réservée aux habitants de Montpellier Méditerranée Métropole et il est nécessaire de demander un Pass pour en bénéficier.

La mesure a été mise en place de manière progressive. À partir de septembre 2020, elle ne concernait que les déplacements des seniors le week-end, puis elle a été étendue à tous les déplacements des seniors en septembre 2021, et enfin aux déplacements des moins de 18 ans depuis deux ans. Cette mesure a un impact financier important. En renonçant aux revenus provenant de la billetterie, Montpellier Méditerranée Métropole perd chaque année 42 millions d'euros de recettes commerciales, selon la chambre régionale des comptes du département. Michaël Delafosse estime plutôt le manque à gagner à 30 millions d'euros, sur un budget de fonctionnement de 900 millions d'euros.

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Dunkerque, un exemple largement étudié en Europe

En septembre 2018, la Communauté Urbaine de Dunkerque (CUD) a mis en place la gratuité totale des transports en commun pour tous les résidents et visiteurs. Cette mesure était une promesse électorale du maire Patrice Vergriete, membre du parti de gauche, lors des élections municipales de 2014. En tant qu'urbaniste et actuel ministre délégué au Logement dans le gouvernement Borne, il souhaitait mettre en place une mesure radicale et d'envergure touchant 200 000 habitants, dont 90 000 dans la seule agglomération. Pour bénéficier de la gratuité, il n'y a pas de critères d'âge, de revenus ou de localisation, et aucune restriction de temps n'est imposée (par exemple, la gratuité ne se limite pas aux week-ends ou aux périodes de pic de pollution).

En 2018, les transports en bus à Dunkerque étaient entièrement gratuits.

Grâce à la revitalisation simultanée de la zone urbaine et à l'énorme investissement de 65 millions d'euros sur deux ans dans une nouvelle flotte de bus, le succès a été immédiat et durable. La fréquentation a augmenté de 50% dès la première semaine et de 130% après cinq ans. En 2022, les 16 lignes de bus, qui couvrent une distance totale de 644 kilomètres, ont transporté 20,5 millions de passagers. Cela a suscité l'intérêt de toute l'Europe.

Niort a introduit la gratuité des bus sur les lignes urbaines et périurbaines le 1er septembre 2017 afin de réduire l'utilisation de la voiture et d'améliorer l'image des transports publics qui ne sont pas très populaires localement. Le réseau Tanlib comprend 10 lignes urbaines, deux circuits de navettes dans le centre-ville, sept lignes périurbaines, six lignes régionales et 187 circuits scolaires.

La promesse de rendre les transports en commun gratuits était faite par Jérôme Baloge, maire centriste et président de la Communauté d'Agglomération du Niortais (CAN), lors de sa campagne électorale en 2014. La fréquentation a considérablement augmenté dans les quarante communes de Niort Agglo, qui comptent 120 000 habitants. La mairie affirme que le nombre d'usagers a augmenté de 30 % et qu'un record de fréquentation a été battu cette année avec plus de six millions de trajets. Elle souligne que 85 % des nouveaux usagers utilisaient auparavant leur voiture avant 2017. La mise en place de la gratuité aurait incité la moitié des habitants à repenser leurs modes de déplacement et 30 % à changer leurs habitudes. Il reste maintenant à ajuster l'offre aux besoins croissants de la population et du nombre d'étudiants (près de 5 000 d'ici 2030).

Tallinn, un atout majeur de la ville

En janvier 2013, la principale ville de l'Estonie a été la première grande ville au monde à mettre en place cette mesure pour ses 450 000 habitants. Cette mesure n'était pas tant une initiative environnementale ou un moyen de fluidifier la circulation, mais plutôt une aide financière pour la population touchée par la crise économique balte de 2008-2009. Après trois années d'études pour en évaluer la faisabilité, la proposition a été soumise à un référendum et a été validée par 75% des participants. En pratique, tous les résidents qui possèdent une carte de transport peuvent utiliser gratuitement les 789 kilomètres de lignes de bus, de trolley-bus et de tramways.

En janvier 2013, un bus circulait dans les rues de Tallin, offrant aux habitants de la capitale estonienne la possibilité d'utiliser les transports en commun gratuitement.

La municipalité a investi massivement dans l'achat de nouveaux équipements et dans la maintenance des transports en commun. De plus, le nombre de voies réservées aux bus a été augmenté. Afin de satisfaire une partie de la population attachée à la tradition, certaines nouvelles rames de tramway ont conservé leur apparence rétro des années 1960. Ces améliorations ont entraîné une augmentation de 60 % du nombre d'utilisateurs des transports publics par rapport à avant la gratuité, tandis que la circulation automobile a diminué de 4 %. Pour financer cette politique, les revenus de l'impôt sur le revenu des résidents ont été utilisés, et le nombre de résidents a augmenté grâce à l'attrait croissant de la capitale. En conséquence, la population de la ville a augmenté de 8 % au cours de la dernière décennie.

Le Luxembourg est devenu le premier pays en Europe à offrir gratuitement tous les transports en commun, tant pour les résidents que pour les touristes, à partir de mars 2020. Cette mesure concerne les bus, les trams, les trains (uniquement en seconde classe) et les funiculaires. Seuls les usagers de plus de 70 ans qui utilisent le service "call a bus" à la demande doivent payer. Cette décision était principalement motivée par des préoccupations environnementales. En 2020, le pays avait le nombre le plus élevé de voitures par habitant de l'Union européenne : 696 pour 1 000 habitants, comparé à une moyenne de 560 dans le reste de l'Europe.

Avant d'être étendue à tous, cette politique avait été expérimentée pendant quelques mois sur les personnes de moins de 20 ans et les étudiants. Elle a été mise en place pendant la pandémie et a d'abord été confrontée à la méfiance à l'égard des transports en commun, puis à la généralisation du télétravail. Dans un contexte économique favorable, le coût était acceptable. Les revenus provenant des billets ne représentaient auparavant que 41 millions d'euros par an, ce qui est une partie infime des coûts de fonctionnement du système (plus de 500 millions d'euros). Les contribuables les plus aisés compensent le déficit.

Personne: Isabelle Lesniak

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