Dans le roman "L'île de la Française", Metin Arditi décrit une situation difficile sur l'île de Saint-Spyridon, avec des corps en souffrance, une disparition mystérieuse et de la misère. Malgré des idées intéressantes, la narration devient rapidement compliquée et l'histoire perd de son éclat, ce qui peut frustrer le lecteur.

Écrit par Marceau Cormerais

« Ils étaient oubliés de Dieu. Leur vie était marquée par la pauvreté, le deuil et souvent, le désespoir ». En 1950, dans le Dodécanèse, sur l'île fictive de Saint-Spyridon, environ une centaine de personnes tentent de se remettre de la guerre civile. Sur ce petit morceau de terre situé entre Kos et Kalymnos, les habitants n'ont que deux options : se rendre au café du port ou au couvent orthodoxe.

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Odile, qui est photographe à Paris, passe souvent du temps sur une île avec sa fille Pénélope, dans une maison qu'elle a achetée quand son compagnon André était encore en vie. Pour compléter ce duo de femmes, Clio, une jeune femme locale qui porte le nom d'une muse, les aide avec les tâches ménagères. Cependant, un jour, elle décide de quitter l'île pour rejoindre un monastère afin d'échapper aux privations.

Les débuts de chapitre datés et minutés sont un signe inquiétant ! Metin Arditi semble annoncer le compte à rebours avant un événement tragique qui va perturber la situation précaire de Saint-Spyridon. Odile se retrouve rapidement confrontée à deux drames: la disparition mystérieuse de sa fille et la souffrance de Clio, enfermée avec des nonnes qui se mutilent pour se rapprocher du Christ.

Circonstance tragique

Avec l'aide de Odile, Clio réussit à introduire un appareil photo dans le monastère et capture les religieuses nues et blessées : "si tu veux trouver une preuve concrète du sacré sur Terre, c'est à travers ton propre corps que tu la trouveras". Les jours passent, la tension augmente, Pénélope reste introuvable et les photos sensuelles du couvent exposées à Paris choquent les habitants de l'île : Arditi s'active pour résoudre les derniers éléments de l'intrigue avant le dénouement final.

Dans la présentation de « L'île de la Française », il est mentionné que la tragédie a une connotation grecque. Cette promesse est-elle tenue ? Pas vraiment. L'atmosphère de fatalité qui plane dès le début sur cette île fictive inspirée de Psérimos ne laisse aucune place à l'espoir et donc aux possibilités de développements narratifs. En ce qui concerne le style, on peut être un peu déçu par la prose étirée d'Arditi, qui manque de la sobriété nécessaire pour susciter des remarques particulières.

Une atmosphère confinée et isolée dans un monastère isolé : l'idée de base était déjà intéressante, mais est-ce que la représentation photographique des corps avait vraiment besoin d'un élément policier en arrière-plan ? Après avoir quitté l'univers de « l'île » de Metin Arditi, quelques passages restent en mémoire, mais la construction étrange des personnages et le manque de cohérence narrative autour de la disparition de Pénélope rendent le récit moins marquant pour le lecteur.

Le livre "L'île de la Française" est un roman suisse écrit par Metin Arditi.

Grasset, 234 pages, au prix de 20 euros.

Marceau Cormerais

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