Pourquoi est-il important de protéger les corbeaux, les pies et les corneilles malgré leur mauvaise réputation ? En France, ces oiseaux sont tués en grand nombre chaque année en raison de leur passé historique. Cependant, d'autres pays ont choisi de les protéger en tant qu'espèces.
Par mes propres
On dit souvent que le corbeau est l'oiseau le plus mentionné dans les pièces de Shakespeare. De nos jours, en Occident, le corbeau a une mauvaise réputation. On le considère souvent comme un oiseau associé à la mort en raison de sa couleur noire et de ses cris peu mélodieux. Véronique Bialoskorski, qui a créé l'association Ladel en 2013 pour la préservation des corvidés, reconnaît cette image négative. Cependant, elle explique que cette mauvaise réputation n'a pas toujours existé. Dans la mythologie celtique, les corbeaux étaient vus d'un bon œil. Dans l'Antiquité, la plupart des civilisations les considéraient comme des oiseaux de bon augure, associés à l'intelligence, à la connaissance et à la mémoire. Il y a plus de 2 000 ans, le Grec Ésope raconte l'histoire d'un corbeau intelligent qui, assoiffé, jette des cailloux dans une cruche pour faire monter le niveau de l'eau et boire.
Dans l'Europe chrétienne du XVe siècle, la perception du noir commence à changer et est associée à la couleur du diable. C'est à cette époque que les sorcières sont brûlées et que le chat noir et les animaux nocturnes deviennent des signes de malheur. Véronique Bialoskorski explique que cette image positive change. Plus tard, au fil des siècles, Arthur Rimbaud décrit le corvidé comme un charognard sinistre et Alfred Hitchcock en fait un protagoniste terrifiant.
Cependant, au cours des quinze dernières années, l'idée que les corbeaux sont des oiseaux de mauvais augure tend à s'estomper. Dans les cultures scandinaves et amérindiennes, qui sont moins monothéistes, les corbeaux conservent généralement une image plutôt positive. De plus, dans certains pays, la réglementation de la chasse aux corbeaux permet une plus grande interaction avec les humains. Par exemple, en Irlande, il suffit de s'asseoir dehors avec un sandwich et un corbeau viendra presque manger dans la main, selon la présidente de Ladel. Cela ressemble un peu à la relation que nous avons avec les pigeons.
En France, certaines espèces d'oiseaux sombres sont considérées comme nuisibles et doivent être éliminées. En 2023, le corbeau freux, la corneille noire et la pie bavarde ont été maintenus dans la liste des espèces susceptibles de causer des dégâts (Esod). Cela signifie qu'ils peuvent être chassés tout au long de l'année afin de contrôler leur population.
La principale raison évoquée contre les corvidés concerne les dommages qu'ils causent aux cultures agricoles. Pendant la période de semis et de levée, lorsque les plantes ne sont pas encore suffisamment enracinées, les oiseaux se nourrissent des ressources du sol. Cela inclut les larves, les insectes et les graines fraîchement semées. Cela pose un véritable problème car cela peut avoir un impact économique considérable pour les agriculteurs. Véronique Bialoskorski reconnaît que les corvidés sont des oiseaux incroyablement intelligents qui s'adaptent et mettent en place des stratégies pour survivre.
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Cependant, selon elle, l'utilisation d'une arme à feu n'est pas la solution la plus appropriée. Malgré les nombreux coups de feu tirés au cours des dix dernières années, cela n'a pas suffi à protéger les cultures. « Les corvidés sont présents partout en Europe. Même en les tuant sur une zone de dix kilomètres, cela ne fait que libérer un espace qui est immédiatement réoccupé. À moins d'éliminer complètement cette espèce, il sera donc nécessaire de changer de stratégie. » Véronique Bialoskorski suggère par exemple d'adopter les méthodes utilisées par certains agriculteurs pour protéger les cultures pendant la période sensible.
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Certains critiquent également les dégâts causés par les corvidés sur les petites espèces de gibier. En France, les chasseurs relâchent du petit gibier juste avant le début de la saison de chasse, dans le but d'augmenter temporairement ou durablement les populations chassées. Les cailles et les perdrix élevées en captivité, une fois libérées dans la nature, ne sont pas en mesure d'échapper aux prédateurs. Des oiseaux comme les corneilles noires et les pies se régalent alors en trouvant soudainement des proies naturelles et faciles d'accès sur leur territoire. "Penser que les corvidés sont une menace pour la faune est une simplification excessive", déplore Véronique Bialoskorski. La présence des corvidés, hier comme aujourd'hui, n'a pas provoqué de déséquilibre.
Les critiques envers les corbeaux vont au-delà des zones rurales. Dans la ville capitale, les corbeaux parisiens sont souvent blâmés pour les bruits gênants et le vandalisme des poubelles.
En dépit des critiques qui leur sont adressées, les partisans de ces oiseaux contestés insistent constamment sur leur utilité pour les êtres humains.
Selon la présidente de Ladel, les geais et les pies jouent un rôle important dans la dispersion des graines. Lorsqu'ils cachent leur nourriture, ils contribuent à la plantation d'arbres en dispersant des noix, des grains et des baies. En une seule saison, un geai peut collecter jusqu'à 5 700 glands. Ces oiseaux omnivores sont de plus en plus considérés comme des prédateurs d'insectes essentiels. Ils se nourrissent de ravageurs agricoles tels que les chenilles et les hannetons, ce qui permet aux agriculteurs de se passer de pesticides.
Véronique Bialoskorski considère que les corvidés sont bénéfiques pour l'environnement. Elle explique que leurs nids sont également utilisés par d'autres espèces pour se reproduire. Comme les corvidés ne se reproduisent qu'une fois par an, généralement tôt dans l'année, les rapaces ou les écureuils occupent ensuite ces lieux de reproduction. Il est fréquent de voir des pies ou des choucas perchés sur le dos des vaches ou des moutons. En se nourrissant de tiques, qui sont des vecteurs de maladies pouvant affecter l'homme, ils jouent finalement un rôle sanitaire important, tout comme l'ensemble de la biodiversité.
Vivre en compagnie des corvidés
Selon Véronique Bialoskorski, il est important de souligner que les corvidés sont très organisés socialement et qu'ils font preuve d'une grande sensibilité. Elle les compare même à des singes avec des plumes. Malgré leur réputation d'oiseaux de mauvais augure, est-il possible que ces charognards cachent en réalité un cœur sensible ? En 2019, une étude menée par des chercheurs de l'Université de Vienne a affirmé que les corbeaux peuvent également être de mauvaise humeur lorsqu'ils sont confrontés à des congénères de mauvaise humeur. Cela est connu sous le nom de "contagion émotionnelle négative". En d'autres termes, les corvidés sont capables de faire preuve d'empathie.
En 2016, une recherche réalisée par des scientifiques britanniques et publiée dans The Royal Society a découvert que les pies démontraient des comportements altruistes similaires à ceux des primates, qu'ils soient humains ou non. Les chercheurs ont observé que les pies aidaient leurs semblables sans rien attendre en retour. En d'autres termes, elles étaient plus généreuses que voleuses.
Image de Corneille de i
Selon Eric de Romain, administrateur de l'Association pour la protection des animaux sauvages (Aspas) et cofondateur de Crow Life, les corvidés sont souvent accusés de causer des dégâts dans les cultures et des nuisances sonores. Cependant, il estime que nous avons tendance à ne voir que leur aspect négatif, parfois même imaginaire. Passionné par la vie sauvage et touché par les corvidés depuis son enfance, il a créé Crow Life, un centre de recherche et de protection des corvidés qui travaille sur différents fronts. L'association recueille les oiseaux tombés du nid pour les réintroduire dans la nature, mène des recherches sur cette espèce et lutte sur le plan juridique pour améliorer le statut des corvidés en France. Crow Life a déjà remporté plusieurs victoires, notamment pour la sauvegarde du choucas en Bretagne et dans le Maine-et-Loire. Malgré cela, environ 60 000 individus sont encore tués chaque année en Europe.
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« Parfois, au centre, nous faisons la rencontre de chasseurs ou d'agriculteurs qui ont pris soin d'un corvidé et qui ont fini par développer une relation avec lui », explique Eric de Romain, mettant en avant l'aspect social de l'oiseau : « C'est un animal surprenant. Il est presque plus facile pour eux de se lier à l'homme que pour un chien. Dans certains centres de soin, il est même difficile de les relâcher car ils restent très attachés aux humains. »
Selon l'organisation de protection des oiseaux LPO, des centaines de milliers de corbeaux freux et plusieurs millions de corneilles noires sont tués ou capturés chaque année en France. Cependant, dans d'autres pays comme la Belgique, ces oiseaux sont considérés comme une espèce protégée. Véronique Bialoskorski, présidente de l'association Ladel, déplore cette pratique en France et souligne que nous agissons souvent sans réfléchir en utilisant immédiatement des armes à feu. Elle organise des conférences pour sensibiliser la population à ce sujet et constate que les universités d'éthologie s'intéressent de plus en plus aux corvidés. De plus, les médias accordent également de plus en plus d'importance à cette question. Lorsque je commence une conférence sur ce sujet, le public arrive avec déjà une certaine connaissance et un grand intérêt pour ces oiseaux. Il y a clairement une prise de conscience croissante.
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