La taille du trou dans la couche d'ozone au-dessus de l'Antarctique a augmenté en 2023, mais cela n'affecterait pas les efforts déjà entrepris pour restaurer notre atmosphère. Les scientifiques ont proposé plusieurs explications pour ce phénomène.

Par moi-même, Julien Boitel

Le trou de la couche d'ozone au-dessus de l'Antarctique s'est agrandi une fois de plus cette année, comme le montrent les images du satellite Copernicus Sentinel-5P. Ce trou couvre une superficie de 26 millions de kilomètres carrés, soit environ trois fois la taille du Brésil.

Selon Antje Inness, scientifique principale du service de surveillance de l'atmosphère Copernicus de l'Agence spatiale européenne (ESA), le trou dans la couche d'ozone de l'année 2023 s'est formé tôt et s'est rapidement agrandi depuis la mi-août. Le 16 septembre, il a atteint une superficie de plus de 26 millions de kilomètres carrés, ce qui en fait l'un des plus grands trous d'ozone jamais observés.

Bien que ces chiffres soient impressionnants, ils ne remettraient pas en question les efforts pour restaurer notre atmosphère. Selon des experts mandatés par l'ONU en janvier dernier, la couche d'ozone stratosphérique, qui agit comme une barrière naturelle protégeant contre les rayons ultraviolets du soleil et se trouve entre 11 et 40 kilomètres au-dessus de la surface terrestre, serait toujours en train de se rétablir efficacement.

Comment expliquer la présence d'un trou cette année ? L'énorme éruption du volcan sous-marin Hunga-Tonga-Hunga-Ha'apai dans l'océan Pacifique en janvier 2022 pourrait être l'un des facteurs responsables. Une étude récente publiée dans le journal PNAS indique que cette éruption a entraîné une diminution des niveaux d'ozone dans la couche d'ozone.

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L'éruption volcanique a libéré une grande quantité de vapeur d'eau dans la stratosphère, mais celle-ci n'a atteint les régions polaires sud qu'après que le trou dans la couche d'ozone ait été bouché en 2022. La présence de vapeur d'eau aurait pu favoriser la formation de nuages stratosphériques polaires, ce qui aurait pu accélérer la disparition de la couche d'ozone en réagissant avec les chlorofluorocarbones (CFC). Cependant, l'impact précis de cette éruption est encore en cours d'étude.

Une autre étude publiée dans Nature Communications confirme cette hypothèse en montrant que la réapparition récente de grands trous d'ozone persistants au-dessus de l'Antarctique ne peut pas être uniquement attribuée aux CFC. Ces produits chimiques ont été identifiés dans les années 1970 comme principaux responsables de la diminution de la couche d'ozone, ce qui a conduit à leur interdiction par le protocole de Montréal en 1987. Auparavant, ils étaient largement utilisés dans les aérosols et les réfrigérateurs.

Selon Annika Seppala, chercheuse à l'Université d'Otago en Nouvelle-Zélande et co-auteure de l'étude, il est possible qu'un phénomène se produise dans l'atmosphère, peut-être lié au changement climatique, et perturbe partiellement la récupération.

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Selon Susan Solomon, une experte renommée dans le domaine de l'ozone, il est important de noter que "ces dernières années ont été plutôt inhabituelles". La scientifique avait déjà démontré que, en 2020, le trou dans la couche d'ozone s'était agrandi de 10% en raison des énormes incendies de brousse en Australie.

Julien Boitel est l'a

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