Dans les airs : Ben Smith, le Canadien qui a aidé Air France à retrouver le succès. Cette information est uniquement accessible aux abonnés.

Après vingt ans depuis sa fusion avec KLM, le groupe a enfin réussi à surmonter les difficultés rencontrées dans son histoire. Ce succès est en grande partie attribué à son nouveau PDG canadien, qui a su gagner la confiance des employés avant tout.

Écrit par Corinne Scemama

Les modèles réduits d'avions sont soigneusement présentés derrière de grandes vitrines éclairées. Dans son bureau à Paris, Benjamin Smith, le directeur général d'Air France-KLM, fait visiter son petit musée privé en racontant l'histoire de la compagnie aérienne qui a récemment célébré ses 90 ans. En poste depuis août 2018, ce patron canadien de 52 ans est passionné par le secteur aérien et est un fervent défenseur de la marque. Son énergie et sa détermination ont été essentielles pour apaiser et redresser le groupe franco-néerlandais en crise existentielle à son arrivée. Après cinq ans, la stratégie de Ben Smith, avec la mise en place d'un important plan de transformation, semble avoir porté ses fruits. Au troisième trimestre de l'année 2023, Air France-KLM affiche une rentabilité exceptionnelle, un record depuis sa création. Avec un chiffre d'affaires atteignant 30 milliards d'euros l'année dernière, le résultat d'exploitation s'élève à 1,7 milliard d'euros.

Personne n'aurait pu imaginer une telle amélioration de la situation alors que le groupe était en difficulté sur le plan social et financier et semblait être en perte de vitesse. Cependant, vingt ans après la fusion entre Air France et KLM, les mesures radicales prises par la direction donnent des raisons d'être optimiste. Malgré tout, la stabilité reste précaire.

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