Santé : les limules, ces créatures fascinantes en voie d'extinction à cause des entreprises pharmaceutiques. Accès limité aux abonnés. Accès limité aux abonnés.

La limule, présente sur notre planète depuis 450 millions d'années, est actuellement confrontée à une menace sans précédent, principalement en raison de son exploitation intensive dans l'industrie pharmaceutique. Après les organisations de protection animale, BNP Paribas s'alarme également de cette situation.

Par Isabelle Lesniak

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Si vous avez déjà marché sur les plages de la côte est des États-Unis entre la fin du printemps et le début de l'été, il est probable que vous ayez fait une rencontre étrange : des groupes d'animaux aquatiques protégés par une carapace en forme de casque, avec un dard pointu et cinq paires de pattes reliées à leur bouche. C'est en effet la saison de reproduction des limules. Des centaines de milliers de ces arthropodes viennent frayer dans une zone limitée de la côte Atlantique, entre le Canada et le golfe du Mexique. C'est le seul endroit sur Terre où l'on peut observer ces fascinants invertébrés, à l'exception du sud-est asiatique où vivent trois autres sous-espèces.

Au premier abord, ce crabe en forme de fer à cheval (appelé horseshoe crab en anglais) peut sembler effrayant avec son apparence quasi préhistorique. Il est en réalité étroitement lié aux araignées et aux scorpions. Ce crabe a une histoire très ancienne, remontant à environ 450 millions d'années. Grâce à sa résistance extraordinaire, il a survécu à de grandes périodes glaciaires, des tremblements de terre et d'autres catastrophes sans subir de changements significatifs. La limule a été témoin de l'apparition et de l'extinction des dinosaures, ainsi que de la transformation des premiers poissons en animaux terrestres, puis en humains.

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