La silphie, une plante oubliée aux nombreuses propriétés bénéfiques, fait son retour dans l'alimentation animale. Dans les années 1970, elle avait été testée mais avait été délaissée avec l'arrivée du maïs hybride sur le marché du fourrage. Cependant, un négociant agricole des Vosges a décidé de redonner vie à cette plante résistante et durable. Sa culture respectueuse de l'environnement et économiquement avantageuse représente une alternative intéressante pour les agriculteurs.

Par Pierre Fortin

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Les belles fleurs jaunes de la silphie, qui peuvent atteindre plusieurs mètres de hauteur, étaient sur le point de disparaître de nos champs. Cependant, Amédée Perrein, un entrepreneur agricole prospère des Vosges, était déterminé à sauver cette plante de l'oubli. Il explique que dans les années 1970, l'Institut national de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement (INRAE) avait testé la silphie comme fourrage pour les animaux, mais ils avaient utilisé une méthode de culture incorrecte en ne récoltant qu'une fois par an au lieu de plusieurs. Par conséquent, la valeur nutritionnelle et la teneur en protéines étaient faibles, ce qui avait conduit l'INRAE à conclure que la silphie n'était pas meilleure qu'un mauvais foin.

Ce constat sans appel condamne immédiatement une plante de la famille des astéracées, qui est liée au tournesol, avant que le maïs hybride ne vienne inonder le marché quelques années après la fin de l'étude, ce qui constitue le dernier clou dans le cercueil. Malgré cet échec en France, la silphie, originaire d'Amérique du Nord, continue d'être cultivée dans le nord-est des États-Unis et au Canada. En Allemagne également, quelques milliers d'hectares lui sont dédiés pour la méthanisation.

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